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季芳回到家，却听下人说，父亲下午已经将周玉送走了。他大吃一惊，说不出是震怒还是悲伤，当即气冲冲地冲进父亲房中。 他激动质问：“父亲！” 话还没说完，那尾音却突然低了下去。褚暨躺在床上，嘴唇灰白，脸色苍黄憔悴，模样十分痛苦，额头上搭着一块湿的，颜色雪白的细麻纱巾，口中断断续续地发出呻吟。 季芳知道他父亲身体不太好，有头风病的痼疾，受点刺激就要发作，痛起来无休无止，彻夜辗转。他记得最清楚是当年南渡时，因为走投无路，又寻不到食物，一家大小几次差点困死道中，褚暨急的头风发作，晚上宿在牛棚里，整夜都听见他父翻来覆去的呻吟。 不过这些年生活的清闲，又注意保养，他那病已经很少发作了。季芳很久没有见到他这个样子，满腔忧急顿时憋了回去，走上前去跪在床头：“父亲犯了头疼？可去请过医生了？” 褚暨装病装病，这回可是真病了。季芳本欲质问他周玉之事，见此情景也问不出口，只能忧心忡忡，一天三遍地往屋里去，关心他的病况。其他不论，父亲生病，儿子得尽孝。 褚暨这病也无有药医，只能躺在床上休息静养，听不得人声，也见不得光亮，受不得打扰，一听到动静头痛就要加剧。季芳把屋里的婢女都撤走了，院子里也不让人进去，只留了一个人伺候他起居，不许任何人去吵闹。 周玉在温家呆了三天，没有等到褚暨来接，三日之后等来了脸色雪白的季芳。这个时候的周玉心中实在已经疑虑重重，想自己回褚家一问究竟了。季芳在婢女的引导下走进了周玉所住的院门，他打扮的颇为严整，身穿了一件深灰色的薄锦袍，难得的穿了中衣系了腰带，头发用玉冠束起来，模样俊秀非常。 周玉心情激动地辞别了温峤夫妻，迫不及待地上了季芳为她准备的马车——和季芳同乘。她感觉有点怪异，然而也想不到太多去。 季芳端正的坐在旁边，全程不说一句话。周玉也没有说话，为了缓解尴尬，免得跟他干坐，她拨开马车窗子上的布帘去看外面。然而越走越发现那路不对，不是往褚家的方向去的，周玉有些茫然了，回头问：“这是去哪？” 季芳道：“父亲生病了。” 周玉的注意力成功地被这一句转移了，忘了马车去哪的事，转而问道：“他怎么了？” 季芳道：“犯了头风，床上躺着呢，这几日为家里的事情忙，今天才抽出空来接你。” 周玉听出他话里的歉意，只是不知他对自己哪来的歉意，迷迷糊糊说：“没事……” 季芳道：“这几日在温家住的怎么样？” 周玉道：“挺好的，温公照应的很好，那天见到温公几个子女，还一同玩儿说话，是温夫人病的重，汤汤药药的，没怎么让我陪她。温公近几日都没看到他，说是不在家，好像官中有事情忙，我呆在那也做不了什么，又净给人添麻烦，就想早点回家去，可是没人来接。” 季芳道：“住在别人家到底不便，父亲最近身体也不适，家里忙乱，我先给你安排个地方住下，等这阵子过去了，我再接你回去。” 周玉心中更疑惑了。他怎么了？为什么不让我见他，难道病的真的很严重？可是病的严重也没有不让我见他的道理，他生病我不是更应该在床前伺候吗？把我隔开是什么意思？ “这是你父亲的意思？” 季芳道：“父亲知道这件事。” 周玉没话说了。 马车在一座旧宅子门口停下，周玉下了马车。下车的时候，季芳伸手扶了她一把，握住了她的手，很快又送开了，然而那感觉挥之不去。跟着季芳步上那宅前的三层台阶，她张目四望，有种错觉，感觉自己像了被面前这位偷偷藏起来的外室。这想法实在有点太过荒唐了，哪有儿子把父亲的妾养起来当外室的，不过是一点想入非非的遐思，眼下的情景的确很奇怪。她心情不免复杂，这到底在做什么。 宅子是个单独的小院，是旧宅子，不过位置环境特别好，前后无邻，门前对着清溪，水流潺潺，溪上有座小石桥，旁边是片竹林。进门院子里栽种了一株老大的桂花树，此时正当季节，满院桂花飘香。周玉走进院子，两个仆人模样的人早已经恭候在地方，见了主人行礼，随后引着他们去往厅堂和主卧间。 厅堂和主卧也已经收拾干净了，周玉坐下，喝了一碗热茶，吃了两块桂花做的糕点。 季芳没有着急离开，而是在这里盘桓了一下午。先是吃了个晚的午饭，而后季芳提出要带她出门四处去转转，并没有离开宅子外围百尺，只是在门口看了看水，在桥上看了看河，又在竹林边上看了看，季芳说：“平时一个人无聊可以在门外走走，不要走得太远了，以后你要是想去哪里先跟我说，我陪你一道去。” 周玉道：“我想去看看你父亲。” 季芳很久没回答，好像没听见似的。周玉将要再重复一遍，季芳忽然转头看着她，看了久久，问道：“你要见他做什么？你想他？” 周玉声音低了下去：“我只想看看他怎么了。” 季芳道：“他没有事。” 他一会说褚暨生病了，一会又说没有事，周玉也分不清他哪句是真哪句是假。或者两句都是假？周玉想不明白。她对自己现在的处境很迷茫，下午季芳走了，她让小桃回了家一趟，跟她娘说了自己现在的事。结果晚上，杨氏就跟小桃一块乘车过来了，周玉便跟母亲抱怨。 杨氏也有点闹不懂，说：“这是为什么呀？好好的，他为什么要把你送出府？是不是你哪里惹人不高兴了，还是犯了什么错误？” 周玉委屈道：“我哪有惹他不高兴，明明好好的，说变脸就变脸了，我又搞不明白。” 杨氏道：“是从什么时候开始的？” 周玉道：“就是那天晚上……”她支支吾吾地跟母亲说了那天晚上的事，因为要母亲帮忙出主意，也不敢隐瞒，实话实说全盘托出。又跟母亲详细地说了那天前后褚暨对她态度的变化：“我也不知道是怎么了，反正他就那样，忽冷忽热的，我想讨好他他也不搭理。” 杨氏听了女儿的描述，十分吃惊，也感觉问题有点严重了。上次褚暨到过家里，她看褚暨的形容，怎么都不应该是这个样子的啊。 杨氏先安慰了女儿一阵，表示这事她也拿不定，要回家去跟丈夫商量商量。周玉只是想 娘是过来人，对这个应该懂一些，看杨氏这反应，知道她也帮不上忙了，只得先送母亲出门。 送走了母亲，周玉都准备要睡了，门外却又有马车声响，出去一看，竟然是季芳又来了。 这大半夜的，周玉这回是真吃惊了。 季芳来了，手里提着个食盒，带来应季的瓜果，还有两兜子的鳌蟹，蛤蜊等物。这东西是海里出产的，捕捞不易，价格相当昂贵，周玉小时候长在海边，倒是吃过。季芳走进堂屋，让人把瓜果洗了，鳌蟹蛤蜊交给厨子。 周玉道：“你是不是有话想跟我说。如果是跟我有关的事，你应该让我知道，而不是这样瞒着我。你既然把我接到这里来，没有把我送回自己家，那咱们就还会时常见面。早晚都是要说，你不可能一直把我丢在这什么都不说。” 季芳不答反问：“你母亲来过了？” 周玉道：“她不放心我。” 季芳没有说什么。 过了几日，周玉却收到母亲的信，杨氏让她听季芳的安排在那住着。周玉得知季芳两次去了她家中，跟她父母亲见过面说过话。 杨氏好像对季芳挺信任的。 周玉想不出办法，杨氏又这样说，她只好先在这里住着。季芳每日都会来，来的时候往往已经是深夜了，往往携带一点新鲜的吃食或者小礼物，独自一个人，也不带车夫仆人。 他跟以往很不一样。 以往周玉见到他，都是一副浪荡懒散的形象，衣服从来不系带，动辄敞着个怀，头发披散着，赤着脚踩着个木屐就到处走。在家不是喝酒就是睡大觉，模样是个好模样，就是很没个形状。最近几次见到他，却总是穿戴的整整齐齐，身上也没有药酒气，连走路的姿态都端正起来，全不是以往那般大摇大摆地横行。 季芳下车，看到周玉带着丫鬟，已经等候在门前。她穿着杏子色抹胸，半臂小袖衣，绛红丝裙，夏天衣服薄，被风吹的紧紧贴在身上，腰臀曲线毕现。他看在眼里，没有任何不洁的心思，只是猛然受了刺激般，心痛了一痛。 记忆中rou乎乎的小奶娃，已经长成了一个曲线玲珑的少女。季芳感觉有点不适应，他总觉得她不应该是这样的，她是个小女孩，不应该长成这样。他眼睛无法控制地看到她少女饱满隆起的胸脯，情不自禁地联想到她已经是个女人，已经嫁为人妇，那个人还是自己父亲。 有些事情他不能想，想起只会恶心。他此时看到她身体的变化，已经感觉很不适，仿佛是看到她赤身裸体一样难堪。他走上去，忍不住解下身上的披风，替她披在身上裹住身体。 身体骤然一暖，周玉脸热了热，低了眼不看他。 季芳掩饰道：“有点冷，别冻着。” 周玉说：“哦。” 又说：“也不冷。” 周玉感觉到季芳对她特别的关切，已经超出他们之间的关系了。她感觉很迷茫，季芳是褚暨的儿子，她不该跟这个人这样亲近的，人家是父子两，她夹在中间这叫什么呢？可是眼下褚暨不肯见她，除了季芳她也不知找谁。 周玉跟往常一样，跟季芳询问褚暨的事。季芳仿佛不愿意谈，一直敷衍，并且将话题往别处引。他老是这样，最后周玉就烦了。 “你们有事情不想让我知道，我也不问，左右你们的家事也不会向我一个外人道。你要是实在不想让我回褚家去，就劳驾就送我回我母亲那里去吧，我从哪里来回哪里去总可以。” 季芳知道这事不可能瞒她，如果不告诉她，她只会天天在这里胡思乱想。总是要说的，这些天她都在想，要怎么跟她开这个口。 “父亲把你送走，想让温峤另替你寻一门婚事。”他低着头，提了壶倒了一杯琥珀酒。 周玉心凉了一凉，没说出话。 季芳道：“他怕你伤心。” 周玉竟然没有特别的吃惊，或许是这半个月来，褚暨的态度让她已经有了预感。她只是觉得特别茫然，特别难受，心里揪的慌。 “是因为什么？” “我不知道。” 周玉看他：“那你让我呆在这里做什么？” 她有些激动：“我是你父亲纳的妾，他都说了要将我送走，你把我留在这干什么？这就是你们褚家为人的风度吗？要休便休，却骗我说去温家陪温夫人，又把我哄到这里来，半个月了，现在才告诉我说他的原意是要送我走？当我是傻的哄着好玩吗？我可真是见识了。” 她感觉受到了极强烈的羞辱，不知道要从何发泄，说完这一大段，站起身来，就要往门外去。小桃在门口听着他们说话，见她出来，表情也有些慌乱，周玉给气的委屈的眼泪出来了，说：“去收拾东西，咱们回家里去了。” 她不是伤心，就是委屈，有点身份就能这样欺负人，一面哄人说去做客，一面让人给她择婚另嫁，还连装病的招数都使出来了。 周玉越想越觉得丢人，欢欢喜喜嫁进来，才不到一个月就落得这种结局，跟丧家犬似的被赶回家，气不过，哭的一把鼻涕一把泪，收拾箱笼要回家。季芳没想到她反应这么大，竟然真的要走了，顿时后悔，恨自己没有考虑周全就把话说了，还不如随便编个理由骗她呢。 季芳连忙跟过去劝阻，将她箱子盖合上，扯着她袖子，急改口说：“我方才是骗你的，父亲没有说要把你送走，也没有说让人给你寻婚，都是我胡说的，他怎可能说这种话。” 周玉气的哭道：“你一个男子汉，怎么好信口雌黄，方才一套说辞，现在又是一套，两套还全都不希望，净骗人，我不信你的了！” 季芳道：“我何曾骗你，他最近确确实实在是病中。你要是不信我带你回去看。” 周玉听到最后这一句，立刻含着眼泪接上：“你说的，那你现在带我去看。我就要方面问问他，为什么不肯见我，为什么骗我！” 季芳哪敢说不，将她搂在怀里哄着，满口道：“好，好，我带你去看，别说这种怄气的话了，有事慢慢说，怎么动不动就要走。” 周玉坐在床上，低着头擦眼泪，还在伤心，季芳一只手揽着她肩膀，一只手掏出帕子来帮她擦，注视着她的脸，口中说道：“他说不要你，你就要走了？你管他做什么呢？他不要你，你也可以在这住着，我天天都来看你还不好吗？你想要什么就跟我说，想去哪儿我陪你去，你怎么非要他不可呢？他在这不也是这样。” 周玉道：“你跟我有什么关系。” 季芳道：“你要有什么关系？” 周玉感觉他这问题很危险，不敢回答，她就哭，装作听不懂的样子。 季芳摸着她头发说：“别哭了。他是他，我是我，不相干，就算他不要你了，你也住在这，想住多久就住多久，这是我说的。” 周玉听他说先前是骗她，要带她回去看的话，心里安定了一会，听到这句假设，又感觉不对劲，哭的又伤心了一些。季芳忙又哄道：“我只是这样说，没说他真的会不要你。今天太晚了，要不明天我带你去看他吧，先睡觉。” 周玉正等着出发，又急哭了：“你怎么说变就变，你方才刚说了，马上带我去的。” 季芳道：“现在太晚了，父亲早就休息了，你去了一惊一乍的，不像话。先休息睡觉，等明天天亮了咱们再过去，我陪你一道去。”